Como profesor de secundaria, Lewis Spears vio a muchos jóvenes fracasar y apenas sobrevivir en la escuela. Sufrían castigos disciplinarios, detenciones y suspensiones, y su rendimiento académico era bajo, atrapados en un ciclo sin oportunidades positivas para su futuro. Se propuso cambiar eso cuando lanzó Kismet de los reyes en 2013.
“Esos estudiantes necesitaban sentir que los adultos los veían, los escuchaban y los valoraban”, dijo Lewis.
La organización sin fines de lucro ofrece mentoría esencial y programas extraescolares que empoderan a estudiantes varones de color, de 11 a 18 años, en los barrios marginados de Jersey City. Los participantes se preparan para el éxito en la preparatoria, la universidad y más allá mediante cursos de emprendimiento, desarrollo del carácter y liderazgo, y capacitación en habilidades para la vida. También disfrutan de oportunidades de enriquecimiento a través de excursiones mensuales que los exponen a un mundo más allá de su vecindario. Estas incluyen parques de diversiones, conciertos, excursiones de senderismo y visitas a campus universitarios.
Tras unas cuantas actividades sabatinas con un pequeño grupo de estudiantes prometedores, me asocié con Jerry Walker (ex estrella de baloncesto de la Universidad de Seton Hall, jugador profesional y emprendedor social) y su organización Team Walker. Organizamos eventos de "Toma las riendas de tu destino" que congregaron a cientos de jóvenes de todo el estado para un día de mentoría e inspiración. Poco después, nació la idea de Kismet of Kings.
Kismet of Kings implementa cuatro programas simultáneos que se centran en el desarrollo del carácter y el liderazgo, la educación financiera (dirigida por profesionales financieros) y el emprendimiento. Una subvención reciente de VIVA (Intervención contra la Violencia y Asistencia a Víctimas) también financia iniciativas para mitigar la violencia y promover el emprendimiento y la creación de empresas entre jóvenes de color de entre 15 y 24 años.
“Los niños negros y morenos son víctimas desproporcionadamente de ciclos de violencia y se ven atrapados en ellos, no por elección propia, sino como consecuencia de la escasez de recursos, la falta de actividades enriquecedoras y las escasas oportunidades de crecimiento”, afirmó Lewis. “En Kismet of Kings, los vemos como jóvenes que necesitan una oportunidad y los formamos como jóvenes emprendedores, independientemente de sus errores o experiencias pasadas”.
Creando oportunidades para hombres jóvenes en riesgo
El programa de negocios se dirige a los jóvenes con peor reputación, de quienes menos sospechas que van a superar sus circunstancias. Se inscriben en el programa de 12 semanas, crean una empresa real y registran sus sociedades de responsabilidad limitada (LLC). Ejemplos de estas empresas son una pastelería, un orador público remunerado y una tienda de bebidas.
Llegar profundamente a la población de jóvenes con problemas no solo requiere compromiso con la misión; también implica colaborar con centros de detención juvenil y un juez de ausentismo escolar y de menores para identificar a los jóvenes que se beneficiarían del programa de Kismet.
“Nos aseguramos de que los jóvenes en el sistema de justicia juvenil no se sientan abandonados y que, al salir, tengan una comunidad en la que apoyarse”, explicó Lewis. Su equipo interactúa con ellos durante la detención y les muestra que tienen opciones positivas y un futuro mejor. “Necesitan ver que no tienen que volver a las mismas situaciones”.
Resultados positivos, futuros prometedores
Desde su fundación, Kismet of Kings ha tenido un gran impacto en la comunidad de Jersey City. Según su sitio web, hasta la fecha ha inscrito a más de 235 jóvenes y ha beneficiado a más de 500 familias mediante más de 100 oportunidades de enriquecimiento y más de 10,000 horas de servicio comunitario.
Los participantes también se responsabilizan de sus objetivos iniciales, como mejorar las relaciones familiares, obtener mejores resultados académicos o encontrar una trayectoria profesional. Se reúnen con mentores cada dos semanas para hablar sobre su progreso y aprovechar la atención y la orientación que reciben.
“Nuestros jóvenes tienen cuatro veces más probabilidades de graduarse de la escuela secundaria a tiempo y diez veces más probabilidades que el promedio nacional de asistir a la universidad que otros jóvenes de bajos ingresos”, dijo Lewis.
De ser honrado por hacer la diferencia
Lewis había sido nominado anteriormente para el premio Russ Berrie Making a Difference, por lo que cuando recibió un correo electrónico de la Fundación Russ Berrie pidiéndole que completara algunos trámites, supo que algo diferente estaba sucediendo.
“Fue una grata sorpresa recibir ese correo electrónico sobre mi reconocimiento como Homenajeado de 2025”, dijo Lewis. “Estoy muy agradecido de que la gente de Nueva Jersey conozca nuestro trabajo y, con este premio, puedo amplificar las voces de los marginados y marginados, honrarlos y celebrarlos. Me siento verdaderamente honrado por la posición en la que me encuentro, de poder transformar vidas a través de nuestros programas”.
Puede obtener más información sobre Kismet of Kings en https://www.kismetofkings.org, y siga a la organización sin fines de lucro en Facebook, Instagram, y LinkedIn.
