La energía inagotable de Cathy Carisi impregna todo lo que hace en y para Camp Acorn, su programa sin fines de lucro para personas con discapacidad. Fundado en 2001, Campamento Acorn Ofrece varios programas recreativos, terapéuticos, instructivos y sociales para niños y adultos durante todo el año en su sede de Mahwah.
Cathy fue honrada en 2011 con el premio Russ Berrie Making a Difference, pero su trabajo con la comunidad discapacitada comenzó mucho antes, a los 17 años.
“Mis amigos eran voluntarios en un programa de verano para niños con discapacidad y hablaban con entusiasmo sobre ello, así que acepté probarlo por un día. Ese día fue mi día ideal. Los campistas me dieron muchísima alegría y el trabajo fue la pieza clave de mi vida”, explicó Cathy.
Pasó todo el verano como voluntaria allí, aprendiendo sobre las vidas de los campistas, ayudándolos con las tareas y comprendiendo que, al igual que ella, eran individuos que querían ser aceptados y tratados como todos los demás.
Cathy regresó el verano siguiente como consejera de grupo y pasó a trabajar en el programa anual de esa organización durante 12 años, tomando las riendas de liderazgo de todo el programa dentro de los primeros cuatro años de su empleo.
"Me encantó y no me cansaba. Me sentí muy conectada con todos los niños. Fue lo mejor que me ha pasado en la vida", dijo Cathy.
De esa experiencia que cambió mi vida, nació Camp Acorn.
Fomentando el crecimiento, la confianza y la diversión.
Camp Acorn se fundó sobre la visión de que todos tienen algo que aportar a la sociedad y que las comunidades son más fuertes cuando se centran en la capacidad de un individuo, en lugar de su discapacidad.
La organización ofrece un entorno de apoyo mediante programas de enriquecimiento durante todo el año y experiencias significativas que abordan el bienestar físico, emocional y social de niños y adultos con necesidades especiales. Actualmente atiende a unas 100 personas de los condados de Bergen y Passaic.
Desde sus humildes inicios como un programa de respiro sabatino para familias, Camp Acorn ahora ofrece un campamento de verano de nueve semanas y bailes mensuales durante el año escolar, enfocados en crear experiencias que a menudo se les niegan a las personas con necesidades especiales. Los participantes tienen discapacidades físicas y del desarrollo en diversos grados, pero Cathy y su equipo están decididos a animar a cada persona a explorar nuevos horizontes y maximizar su potencial (¡y divertirse en el proceso!).
El plan de estudios incluye clases de cocina y habilidades para la vida, horticultura y terapias artísticas, música y teatro, deportes, juegos, un programa de ejercicios adaptados de "campo de entrenamiento", computadoras y natación. Cada año hay oportunidades para salir a la comunidad; las excursiones han incluido un parque de diversiones, un acuario, el Zoológico del Bronx, el cine, bolos, minigolf, obras de teatro e incluso un "barco pirata". Un viaje de avistamiento de ballenas está programado para este verano.
Evolucionando para satisfacer las necesidades de las personas y las familias
Algunas de las actividades y programas más nuevos en Camp Acorn se crearon a partir de los aportes de los padres, como un programa después de la escuela, un programa para adultos mayores de 21 años y los bailes mensuales (Funky Fridays), cuando los campistas se unen a estudiantes voluntarios de las escuelas secundarias del área.
“Nadie se queda atrás del Campamento Acorn”, dijo Cathy. “Siempre adaptamos nuestras ofertas para satisfacer las necesidades de nuestra familia campista”. Comentó que algunos de los adultos que asisten a los programas comenzaron siendo niños pequeños que han crecido en y con el Campamento Acorn.
“La gente se queda en nuestro programa durante años”, añadió. El participante de mayor edad ya tiene más de 60 años.
Cómo el premio Making a Difference marcará la diferencia en Camp Acorn
Cuando Cathy fue homenajeada, la ceremonia de premiación se realizó en un formato diferente. Ella desconocía que la invitación al evento significaba que la llamarían al escenario para reconocer su labor y recibir un premio en efectivo.
Estaba entre el público con algunas personas con las que trabajé (que la habían nominado). Cuando me nombraron homenajeada, ¡me quedé atónita!
Cathy destinó el premio que recibió al fondo de construcción de la organización sin fines de lucro. Actualmente, la organización alquila un espacio y planea comprar su propio edificio próximamente.
Hemos estado ahorrando donaciones para ese objetivo, lo cual nos entusiasma mucho. Ganar el premio nos acerca a hacer realidad ese sueño. Obtenga más información sobre Camp Acorn en https://campacorn.org.
