Aunque parezca increíble, hasta 2018, el matrimonio infantil (menores de 18 años) era legal en los 50 estados de Estados Unidos. Fraidy Reiss, de Unchained At Last, trabaja para erradicar el matrimonio forzado e infantil en todo Estados Unidos, una lucha que ella y su equipo llevan librando desde 2015 por cientos de miles de razones: más de 300.000 menores estadounidenses se han casado legalmente desde el año 2000, en su mayoría niñas casadas con hombres adultos, y al menos 60.000 de ellas no tenían la edad suficiente para consentir relaciones sexuales con su pareja.
Desencadenado al fin es la única organización sin fines de lucro dedicada a poner fin al matrimonio forzado e infantil en los Estados Unidos a través de servicios directos y el cambio sistémico. A través de Unchained, Fraidy brinda servicios cruciales, a menudo vitales, a niñas y mujeres jóvenes; hasta la fecha, la organización ha ayudado a más de 1110 sobrevivientes. Fundó la organización en 2011 tras su experiencia personal en un matrimonio forzado (y abusivo) a los 19 años. Tras superar su situación 12 años después, obtener un título universitario y disfrutar de una exitosa carrera periodística, Fraidy dedicó sus energías a "liberar" a jóvenes que no tienen la edad suficiente para defenderse o divorciarse, y que a menudo están a merced de sus familias y cónyuges adultos.
Unchained realiza su trabajo de promoción a través de la colaboración con legisladores y organizaciones, así como mediante campañas educativas públicas sobre el tema, que ella y el Departamento de Estado de los EE. UU. llaman un "abuso de los derechos humanos".
“Hasta la fecha, hemos contribuido a la promulgación de leyes que prohíben el matrimonio infantil en 13 estados y seguimos trabajando en los 37 restantes”, declaró Fraidy. “Estados Unidos se ha unido a otros 193 países para condenar el matrimonio infantil como una 'práctica nociva' y se ha comprometido a eliminarlo para el año 2030, pero va a la zaga de los demás. Es vergonzoso que Estados Unidos no esté a la vanguardia de esta iniciativa de las Naciones Unidas; abogamos por que nuestro gobierno cumpla esa promesa”.
Espera que Missouri y Oregón se unan a los otros 13 este año. (Al momento de escribir este artículo, el alcalde de Washington, D.C., había firmado el proyecto de ley del distrito, que está a la espera de la aprobación del Congreso para su implementación).
Lucha contra la legislación que perjudicaría a las niñas y crearía más víctimas
Esta mujer que hizo historia dedica miles de horas al año en su agotadora agenda de viajes para reunirse con cientos de legisladores, pero no se deja intimidar en la lucha.
“Seguimos adelante porque, como sobreviviente de un matrimonio forzado, esto me preocupa demasiado como para detenerme”.
Entre sus recientes batallas para reescribir el futuro de las víctimas:
- Aunque New Hampshire abolió el matrimonio infantil a partir del 1 de enero de 2025, a mediados de febrero se aprobó en comisión un proyecto de ley (por una minoría de legisladores estatales) que permite una excepción para los jóvenes de 17 años que deseen casarse con militares (con el consentimiento de sus padres). El proyecto argumenta que esto permitirá a estos jóvenes cónyuges acceder a beneficios esenciales como atención médica y vivienda militar. Fraidy testificó en contra del proyecto de ley, citando la alta tasa de divorcio entre los menores que se casan (70-80%), así como el riesgo de maltrato conyugal.
- En un artículo en la revista Ms.Fraidy se pronunció en contra de la propuesta de Ley de Prevención del Matrimonio Infantil del senador Dick Durbin, que establece la edad mínima para las visas de cónyuge en 16 años. Esto permitiría a los depredadores casarse con adolescentes del extranjero y traerlos a Estados Unidos, afirmando que: «Legalizaría el tráfico de menores a Estados Unidos bajo la apariencia de matrimonio. Y recompensaría económicamente a los estados que se nieguen a prohibir el matrimonio infantil. Este proyecto de ley federal tiene como objetivo combatir el matrimonio infantil, pero algunas disposiciones contradecirían, socavarían y obstaculizarían el compromiso nacional e internacional de erradicar el matrimonio infantil para finales de la década».
Reflexiones sobre su premio Making a Difference
El reconocimiento y premio en efectivo que recibió como Galardonado con el premio Making a Difference En 2019, Fraidy y su organización también recibieron un impulso muy necesario, tanto financiera como emocionalmente.
¡Ser homenajeada fue increíble! En aquel entonces, éramos un equipo pequeño de tres personas, habíamos erradicado el matrimonio infantil en solo dos estados y nuestro presupuesto anual era de $500,000, así que recibir 10% de nuestro presupuesto como premio en efectivo fue una gran diferencia para nosotros —dijo—.
Su equipo ha crecido en los últimos años, actualmente cuenta con siete personas y está previsto que se contraten dos nuevas personas este año, además del primer abogado de la organización, mientras aspira a su objetivo de tener 10 empleados.
Respecto del premio Making a Difference, Fraidy dijo que si bien la inyección de efectivo fue significativa, el aspecto emocional del honor fue igualmente significativo.
“Somos una pequeña organización sin fines de lucro con una gran misión y nos sentíamos muy solos en aquel entonces”, explicó. “Recibir este premio fue increíble porque demostró que la gente valora lo que hacemos y respalda nuestra misión. Esto nos dio una enorme visibilidad y atrajo a nuevos simpatizantes, aliados y conexiones. Fue una maravillosa confirmación de nuestro trabajo, un verdadero sello de aprobación”.
