El segundo foco de nuestra serie del Mes de Acción contra el Hambre es Claudia Wheeler, una fuerza de la naturaleza que fundó la Fundación SALT, una organización de rescate de alimentos, en la víspera de Año Nuevo de 2017.
Esta veterana maestra y armada, que conoce bien el servicio comunitario, había estado involucrada en el rescate y distribución de alimentos a través de su iglesia durante muchos años antes de comenzar su organización sin fines de lucro. Comenzó a operar en 2018 con la misión de preservar los alimentos y a la familia ayudando a garantizar que los alimentos adicionales no se desperdicien, sino que se destinen a las comunidades que los necesitan.
Con sede en East Brunswick y Jersey City, SALT recoge productos agrícolas y otros alimentos que no se han vendido en supermercados y organizaciones de rescate agrícola para distribuirlos entre personas que enfrentan inseguridad alimentaria. Su equipo también recibe ropa interior, artículos de tocador y útiles escolares de minoristas que los apoyan para distribuirlos, como parte de la misión ampliada de SALT de "llegar a las personas donde están" para ayudarlas a obtener la asistencia que necesitan.
Una expresión de esto es el Nourish Fest de la Fundación SALT, que Claudia describe como “una serie de reuniones impactantes diseñadas para fomentar el espíritu comunitario, promover la salud y el bienestar y celebrar la diversidad cultural dentro de nuestras comunidades”.
Los eventos se centran en brindar recursos esenciales a la comunidad, al mismo tiempo que se promueve la seguridad alimentaria y se mejora la nutrición. El primero se realizó en Irvington el 31 de agosto y se están planeando otros. Esto refleja el principio de Claudia de que la Fundación SALT es más que donar alimentos rescatados.
“Estamos aquí para demostrarle a la comunidad cuánto nos preocupamos por ellos”, dijo Claudia. “Hablamos con los residentes para saber qué necesitan y cómo se sienten. Gracias a nuestras otras relaciones fuera de las organizaciones de alimentos, podemos orientar a las personas a otros lugares para que reciban ayuda”.
La Fundación SALT estuvo presente esta primavera en la primera Cumbre de Seguridad Alimentaria del Condado de Hudson, que incluyó representantes de todos los niveles de gobierno estatal para discutir las causas fundamentales del hambre y las soluciones para combatir la inseguridad alimentaria.
La expansión impulsada por el COVID
En sus primeros años, Claudia construyó relaciones de confianza con minoristas que se sumaron a la donación de inventario de alimentos adicional, incluidos Trader Joe's y Walmart. Cuando llegó la pandemia y muchos negocios cerraron o redujeron sus operaciones, y muchos consumidores también dejaron de comprar en las tiendas, SALT Foundation estableció alianzas adicionales con más supermercados y empresas de catering. Los proveedores de catering la ayudaron a organizar recogidas de alimentos en sus estacionamientos y Claudia coordinó recogidas de comestibles adicionales en su iglesia para distribuir toda la comida que sus voluntarios estaban recogiendo.
“Llamé a los miembros de la iglesia y les dije a todos que vinieran al estacionamiento de la iglesia, usaran una mascarilla y les contaran a todos lo que estamos haciendo”, dijo Claudia. Agregó que, además de sus socios donantes habituales, SALT todavía dona alimentos rescatados a la iglesia una vez al mes para que pueda seguir sirviendo a la comunidad allí.
Los esfuerzos de SALT llamaron la atención de los funcionarios de la ciudad de Jersey, quienes preguntaron cómo podían ampliar las actividades de la organización para ayudar a más residentes. El ayuntamiento pronto proporcionó un área para visitas semanales desde el automóvil y ella utilizó el poder de las redes sociales para informar a la gente dónde estarían ella y su equipo.
La expansión de SALT continúa
El alcance de la Fundación SALT ha seguido creciendo a través de asociaciones ampliadas, incluida Local Share NJ, una organización de rescate de granjas que permite a SALT recolectar de sus campos durante la temporada de crecimiento. La base de voluntarios de SALT también ha crecido. Varios chefs se han unido al consejo asesor; estos profesionales culinarios la han estado animando a organizar eventos en torno a la nutrición (como Nourish Fest) para llevar el trabajo de SALT a un nivel diferente en la comunidad. En este momento, entre su equipo se están gestando programas que enseñan a las personas a preparar comidas saludables para sus familias, cocinar ciertos productos agrícolas o ayudar a un vecino necesitado.
SALT también está ampliando su presencia, distribuyendo alimentos rescatados en Perth Amboy una vez por semana a través de la Asociación Puertorriqueña de Desarrollo Humano. Claudia espera llevar su misión a más comunidades desatendidas y desarrollar más alianzas con otras organizaciones sin fines de lucro.
Acerca de ese premio Making a Difference… Cuando Claudia recibió el correo electrónico en 2023 en el que le informaban que estaba nominada al premio Russ Berrie Making a Difference, dijo: “Me sorprendió mucho darme cuenta de que la gente me veía y quería que me honraran. Recibir el premio fue increíble y ver lo que la gente decía sobre mi trabajo me llenó de humildad”.
Ella atribuye el premio a haber ayudado a dar a conocer más ampliamente la Fundación SALT y espera establecer contactos y asociarse con otros homenajeados que trabajan en el ámbito de la seguridad alimentaria para ayudar a más comunidades en todo Nueva Jersey. Lea todo sobre la organización sin fines de lucro o suscríbase a su boletín informativo en https://www.saltfoundationinc.orgTambién puedes seguir a SALT en Instagram y Facebook.
