Hay 50 comunidades en situación de desierto alimentario en los 21 condados de Nueva Jersey, que afectan a más de 1,3 millones de residentes.*
Los desiertos alimentarios son zonas sin supermercados, con transporte público deficiente, bajo uso de internet y altos índices de pobreza. En zonas rurales, la proximidad a un supermercado significa vivir a menos de 16 kilómetros, mientras que en zonas suburbanas y urbanas, a menos de 1,6 kilómetros. La falta de una buena nutrición en los desiertos alimentarios causa fatiga y baja energía, y puede perjudicar el desarrollo físico y mental, retrasar la cicatrización de heridas, aumentar el riesgo de fracturas óseas, debilitar el sistema inmunitario y, en muchos casos, tener efectos duraderos en el cuerpo y la mente.
*NJEDA, 2022
Homenajeados de Making a Difference que trabajan para combatir los desiertos alimentarios
Kathleen Di Chiara
Un pionero en la lucha contra el hambre a través del movimiento de bancos de alimentos
En respuesta al problema sistémico del hambre en Nueva Jersey y viendo la necesidad de más bancos de alimentos locales para apoyar a los residentes con inseguridad alimentaria en sus pueblos, Kathleen comenzó su trayectoria en el movimiento de los bancos de alimentos distribuyendo alimentos a personas necesitadas a través de su comunidad eclesiástica. Pionera en el suministro de alimentos a bancos de alimentos locales de Nueva Jersey mediante un sistema centralizado, la visión de Kathleen se convirtió en CFBNJ, la organización contra el hambre más grande del estado. CFBNJ suministra alimentos a cientos de bancos de alimentos locales y organizaciones de distribución de alimentos en todo el estado, cubriendo deficiencias cruciales de nutrición para los residentes en zonas desfavorecidas. Kathleen falleció en octubre de 2024, dejando un legado perdurable en la lucha contra el hambre en Nueva Jersey.
María Torres
Garantizar que los vecinos necesitados que padecen hambre siempre tengan acceso a alimentos saludables
María fue reconocida como Honoreada por Marcar la Diferencia por su valiente compromiso para mantener esta despensa comunitaria funcionando durante el pico de la COVID-19, a pesar de un diagnóstico médico grave que puso en riesgo su salud. Sin desanimarse, como gerente de la despensa, sabía cuántas personas dependían de las cajas de alimentos mensuales que Champion House proporciona desde su sede en Newark. Champion House, parte de United Community Corporation, mantiene refrigeradores comunitarios en cinco ubicaciones en Newark y Maplewood para garantizar el acceso constante a alimentos nutritivos; también distribuye ropa y artículos para bebés.
Hermana Jacinta Fernandes y Jerry Maziarz
Creando una mayor seguridad alimentaria con compasión para los residentes de Elizabeth
Desde finales de la década de 1960, cuando organizó por primera vez la distribución de alimentos y ropa en Elizabeth, hasta 2017, cuando se jubiló, la Hermana Jacinta fue un pilar de lo que se convirtió en el Centro de Servicios Sociales St. Joseph en 1986. El Centro atiende a residentes vulnerables y con inseguridad alimentaria, así como a personas sin hogar, cubriendo la escasez de alimentos con la distribución semanal de alimentos y un programa de comidas calientes los sábados. Sus servicios multifacéticos incluyen un Centro de Aprendizaje para Adultos que ofrece clases de inglés como segundo idioma y de preparación laboral, un programa de salud comunitaria y servicios de consejería.
Durante más de 20 años, Jerry ha sido un voluntario integral y compasivo, que se presenta todos los días después de su turno de noche para ayudar al personal y a los clientes. En 2021, recibió el Premio Marcando la Diferencia por su excepcional compromiso con la seguridad de los alimentos, lo que permitió que la despensa estuviera abastecida durante la pandemia de COVID-19.
Seigha y Shenee Omuso
Innovadores y creadores de oportunidades en el sector de las tiendas de comestibles
Villages Community Marketplace en Burlington es la primera tienda de comestibles sin fines de lucro de Nueva Jersey. Impulsada por The Opportunity League (The O League), fundada por los Omuso, la tienda —un "centro comunitario de nutrición"— es el siguiente paso de la pareja para mejorar las comunidades, combatiendo la escasez de alimentos y la falta de supermercados locales en un barrio marginado. Opera un mercado agrícola los domingos y organiza otras actividades para fortalecer la comunidad. Además de la tienda de comestibles, los planes incluyen un restaurante especializado en alimentos saludables, un bar de jugos, tiendas temporales y un huerto comunitario.
