El tercer tema de nuestra serie para el Mes de Acción contra el Hambre es Gary Oppenheimer, galardonado en 2011 con el premio MADA. Es el fundador y director ejecutivo de AmpleHarvest.org, una organización sin fines de lucro que conecta a los jardineros con despensas de alimentos que recibirán los excedentes de alimentos. AmpleHarvest.orgLos jardineros donan su producción extra directamente a las despensas, un movimiento nacional que ofrece una solución al hambre en los patios traseros figurativos de los jardineros.
Fundada en 2009, AmpleHarvest.org es la única organización de su tipo: una solución de información basada en tecnología para el desperdicio de alimentos y el hambre. Su registro gratuito a nivel nacional permite a los jardineros que han cultivado demasiados alimentos encontrar fácilmente despensas de alimentos en su área. Las familias también pueden usar el sitio web para encontrar despensas de alimentos locales.
Gary señaló que con 62 millones de jardineros comunitarios en los EE. UU., 95.000 jardineros maestros y 11 mil millones de libras de excedentes en los jardines de los estadounidenses, hay amplias fuentes para donar el excedente de la cosecha y combatir una causa fundamental del hambre: la falta de acceso a alimentos frescos y saludables.
“Nuestro mayor impacto es que ayudamos a alimentar a las personas con productos frescos cosechados y entregados en cuestión de horas. Los alimentos van directamente del huerto a la despensa en horarios específicos, por lo que son más frescos que los que se encuentran en el supermercado”.
Cómo un mapa del desperdicio de alimentos plantó la semilla
Un mapa publicado de los Estados Unidos que mostraba la cantidad de alimentos que las familias desperdiciaban estado por estado llamó la atención de Gary. Como jardinero casero desde hacía mucho tiempo y a menudo no podía usar su cosecha antes de que se echara a perder, comenzó a pensar en cómo y dónde donar sus productos no utilizados. Mientras trabajaba como voluntario en el huerto comunitario de West Milford, los jardineros allí expresaron su preocupación por los productos podridos que no se usaban y por la falta de despensas de alimentos locales para donaciones. Todo encajó y en mayo de 2009 fundó AmpleHarvest.org para ayudar a los jardineros a encontrar despensas de alimentos a través de una base de datos en línea.
“Los jardineros tienen un vínculo emocional con los productos que han plantado y cuidado. Odian ver que todo el tiempo y el esfuerzo que han invertido se desperdicie. Poder donar los frutos reales de su trabajo les brinda la oportunidad de hacer algo bueno por los demás que beneficia a la comunidad y al planeta”, dijo Gary.
Crecimiento a través de los años
AmpleHarvest.org cubre 5600 comunidades en los 50 estados, Washington, DC y Puerto Rico. En 2022, lanzó un programa adaptado para Reservas de nativos americanos, y su La fe lucha contra el desperdicio de alimentos Educa al clero sobre el desperdicio de alimentos y la posibilidad de que sus congregaciones donen productos cultivados en casa.
A través de muchos colaboraciones El mensaje y la plataforma de AmpleHarvest.org se comparten ampliamente con empresas y organizaciones sin fines de lucro. La organización recibe apoyo de Google para publicar anuncios en línea, está activa en todas las redes sociales y figura en el sitio web de la Casa Blanca de Obama. Gary es un orador público frecuente en conferencias nacionales e internacionales sobre el desperdicio de alimentos y el hambre, el papel de los productos agrícolas donados en la mejora de la nutrición y cómo las organizaciones sin fines de lucro pueden usar la tecnología para ampliar su alcance, tal como lo está haciendo él ahora.
Gary, siempre experto en tecnología, está aprovechando la inteligencia artificial para encontrar despensas de alimentos más rápidamente, revisando una lista nacional de tiendas minoristas de jardinería y casas de suministros para encontrar aquellos centros con despensas de alimentos dentro de 10 millas y colocarlos en el directorio.
“Un jardinero conducirá 20 minutos, pero no dos horas para donar alimentos, por lo que tener un centro de jardinería con varias despensas a una distancia manejable es un objetivo”, explicó.
Sobre la consecución del reconocimiento
Gary ha sido galardonado en numerosas ocasiones a lo largo de los años por su incansable labor para ayudar a los jardineros a poner sus productos no utilizados en manos de personas necesitadas. Entre sus distinciones se encuentran el de héroe de la CNN, nominado al Premio Mundial de la Alimentación, ganador del Points of Light Tribute, miembro del Purpose Prize y el premio Russell Berrie Making a Difference en 2011.
“MADA fue una confirmación muy poderosa de que estaba haciendo lo correcto”, dijo Gary. “Tuve el privilegio y el honor de ser nominado junto con otras personas que estaban haciendo un trabajo increíble en la comunidad”.
Ha asistido a casi todas las ceremonias de premios desde la suya y disfruta de conocer a otros homenajeados, algunos de ellos con los que ha colaborado. Ha asesorado y entrenado a otros homenajeados de MADA en la creación de sus organizaciones sin fines de lucro y comparte libremente el extenso directorio de despensas de alimentos de AmpleHarvest.org con organizaciones que buscan despensas en sus áreas.
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