Como exprofesor de inglés de secundaria, Larry Abrams sabe bastante sobre la importancia de la alfabetización y de inculcar el amor por la lectura en los niños pequeños. También ha presenciado los efectos de la "caída de alfabetización" que muchos estudiantes experimentan cuando no tienen acceso a libros durante los meses de verano.
Larry fundó LibroSonrisas En 2017, para combatir la escasez de libros que presenció en las comunidades del sur de Nueva Jersey. Desde su fundación, la labor de BookSmiles se ha extendido por los 21 condados de Nueva Jersey, Filadelfia y el Valle de Delaware, y ahora incluye programas dedicados a combatir la disminución de la capacidad lectora durante el verano entre los estudiantes desfavorecidos.
“Somos el banco de libros infantiles más grande de nuestro tipo en Estados Unidos”, dijo Larry. BookSmiles está en camino de donar 1.5 millones de libros para niños de todas las edades en 2025.
La misión de la organización sin fines de lucro es revitalizar libros usados y distribuirlos para promover la alfabetización infantil, inspirar a los lectores, apoyar a los educadores y fortalecer a las comunidades. Larry recibió el Premio Russ Berrie "Marcando la Diferencia" en 2021 por su labor.
Donaciones de libros de verano para impulsar la lectura infantil
Parte de su programa de donaciones de verano es distribuir a guarderías y programas Head Start con sesiones de verano y organizar obsequios para maestros en su almacén de 4,300 pies cuadrados (disponible todo el año), así como a través de visitas de la camioneta de libros a comunidades de bajos ingresos.
“Durante el verano hacemos grandes sorteos en el banco de libros con entre cuarenta y cincuenta profesores a la vez, y lo convertimos en una fiesta”, dijo Larry.
BookSmiles también está trabajando para participar en la Gira Anual del Autobús de Regreso a Clases del Distrito Escolar de Filadelfia. Este programa proporciona a las familias recursos esenciales, útiles escolares y apoyo mientras se preparan para el año escolar. La gira incluye eventos en varios barrios donde las familias pueden acceder a información; Larry espera que su camioneta de libros siga al autobús a finales de este verano para distribuir libros a niños mayores, más allá de los primeros grados.
Dando a miles de niños un impulso de alfabetización
Sobre la misión de su organización, Larry explicó: «La mejor manera de resolver el problema de la alfabetización entre los niños de zonas de alta pobreza y bajos ingresos es asegurarles acceso a libros de calidad desde la infancia. Creo que cada niño debería crecer con su propia biblioteca. Ya no podemos permitir que los niños lleguen al kínder sin haber tocado un libro en su vida».
BookSmiles recolecta y distribuye libros usados en buen estado para que los niños puedan crear su propia biblioteca y ha permitido a los docentes crear sus propias bibliotecas en el aula. También intercambia libros para adultos que recibe de donantes, grandes superficies y librerías en línea por libros adecuados para estudiantes, evitando que estos volúmenes terminen en vertederos. Además de las donaciones monetarias, la organización genera ingresos vendiendo ocasionalmente libros no infantiles a través de terceros.
Ayudar a los profesores a ayudar a sus estudiantes
Todos los domingos y miércoles, BookSmiles invita a los maestros a su banco de libros de Pennsauken para seleccionar manualmente tantos libros como puedan llevarse en un solo viaje; algunos se llevan cientos a sus aulas y estudiantes. Lo hacen por una donación nominal de $25 por año y pueden "comprar" en el banco de libros con la frecuencia que deseen.
Impulsando el alcance de BookSmiles con el premio Making a Difference
Larry comentó que recibir el Premio Russ Berrie "Marcando la Diferencia" le permitió ampliar la capacidad de distribución de BookSmiles al destinar su premio en efectivo a la compra de un camión de 4.8 metros para reemplazar su vieja minivan. También comentó que la visibilidad que le brindó el premio contribuyó a su reconocimiento como Héroe de CNN al año siguiente.
“Nueve meses después del Premio Marcando la Diferencia, recibí una llamada de un productor de CNN que expresó su interés en hacer un segmento de CNN Heroes sobre mí. El premio le dio a nuestro trabajo una enorme credibilidad”, dijo. Lea más sobre la inspiración para BookSmiles y sus programas en https://www.booksmiles.org.
