De adolescente, Riccardo Dale era un joven con problemas y en situación de riesgo, que provenía, en sus propias palabras, de “un entorno difícil sin el apoyo familiar que necesitaba”. Cuando unos mentores se ofrecieron a ayudarlo, su camino cambió para mejor: asistió a una escuela secundaria privada de forma gratuita y luego a la Universidad de Rowan con una beca completa. Fue durante su primer año en Rowan que este impresionante joven decidió devolver algo a su comunidad y cambiar las vidas de otras personas que, de lo contrario, podrían caer en una vida de actividades ilegales y tiempo en prisión.
Riccardo, galardonado con el premio Russ Berrie Making a Difference Award 2024, fundó Free All Minds Academy (FAM), un programa de servicio para jóvenes en riesgo y desfavorecidos desde octavo grado hasta la edad adulta, durante su segundo año. A través de FAM, los mentores se reúnen con los estudiantes todas las semanas para ofrecer orientación personalizada, apoyo y mucho más.
“Estaba en la misma situación que mis compañeros del barrio hasta que los mentores me dieron nuevas oportunidades y un nuevo comienzo. De manera similar, los mentores de Free All Minds Academy preparan a nuestros participantes para la universidad, la escuela de oficios o una carrera para que puedan seguir adelante y vivir vidas productivas”, dijo Riccardo, quien a sus 26 años es también el concejal más joven de Beverly, en el condado de Burlington. “Cena con ellos en familia, les dan clases particulares y hablan sobre lo que está pasando en sus vidas. Realmente creamos un ambiente familiar para estos jóvenes”.
De un comienzo difícil a un líder sin fines de lucro
Como explica Riccardo: “Dormía en un sótano y reprobaba asignaturas hasta que llegó alguien que me convirtió en alguien que sobresalía en una escuela privada y que luego iba a la universidad con una beca completa. Pensé en lo que podía hacer por otros jóvenes como yo... ¿Cuántos otros Riccardo hay por ahí que simplemente necesitan una oportunidad? Así que decidí aprovechar esos grupos de chicos”.
A través de su programación preventiva, la organización busca disminuir el porcentaje de hombres jóvenes que son encarcelados y aumentar el número de hombres jóvenes que están empleados y/o tienen educación universitaria.
Cabe destacar que todos los jóvenes de la Los estudiantes de Free All Minds Academy que reciben tutoría y mentoría tienen una tasa de graduación de la escuela secundaria de 100%, un logro que Riccardo atribuye al entorno que él y su equipo crean, además de reconocer que el sistema educativo y los logros académicos no siempre son efectivos o atractivos para todos los estudiantes.
“Descubrimos qué le interesa a cada niño y luego usamos ese interés para inspirarlo y motivarlo para que tenga un buen desempeño académico”, explicó.
Además de la formación académica, la organización inculca las habilidades necesarias para una buena salud emocional y física y el éxito profesional a través de sus programas y talleres.
Para reforzar la impresionante tasa de graduación de la escuela secundaria, el 961% de los participantes de FAM son aceptados en instituciones de educación superior y hasta la fecha han recibido 1,4 millones de dólares en becas. La organización sin fines de lucro ha apoyado a más de 10 000 estudiantes en el sur de Nueva Jersey y el área de Filadelfia.
“Se siente bien ser reconocido”
Cuando se le preguntó cómo se sintió al asistir a la ceremonia anual de premios el pasado mes de mayo, Riccardo dijo:
“No trabajas para que te reconozcan, pero es bueno saber que alguien te respalda y que un grupo como la Fundación Russ Berrie y el Ramapo College reconocen el trabajo que estoy haciendo. Es difícil cuando intentas construir algo y hay contratiempos... intentas generar un impacto, pero te cuesta. Es gratificante saber que hay otras personas que te apoyan y que no lo estás haciendo solo”.
Puedes seguir Free All Minds Academy en X (@fam_aau) e Instagram (@fam_sin fines de lucro) y lea todo sobre sus programas en www.freeallminds.org.
