En todo Nueva Jersey y más allá, las personas y las comunidades siguen enfrentándose al odio, la discriminación y la violencia por su raza, etnia, género, religión u orientación sexual. Los homenajeados de Making a Difference han marcado la diferencia como defensores, educadores, mentores y aliados, creando caminos hacia la aceptación, la afirmación y las oportunidades.
Maud Dahme
Maud recibió un premio especial a la trayectoria por su trabajo como educadora sobre el Holocausto y como sobreviviente que fue una niña escondida en los Países Bajos durante la Segunda Guerra Mundial. Maud dedicó gran parte de su vida adulta a la educación sobre el Holocausto y el genocidio, tanto para maestros como para estudiantes en Nueva Jersey; esta dedicación incluyó guiar a miembros de la Asociación de Educación de Nueva Jersey en una gira por campos de concentración durante más de 20 años. Miembro de larga data de la Comisión de Nueva Jersey para la Educación sobre el Holocausto, Maud ayudó a establecer el plan de estudios obligatorio sobre el Holocausto en las escuelas públicas de Nueva Jersey.
Robt Martín Seda-Schreiber
Robt Martin es el fundador y principal activista del Bayard Rustin Center for Social Justice (BRCSJ) en Princeton, un espacio seguro dedicado a jóvenes, familias y personas mayores queer. Sus programas de apoyo atienden a personas de color, víctimas de violencia doméstica, inmigrantes, personas de bajos ingresos y otras personas del espectro queer que encuentran allí comunidad y fortaleza. Antes de fundar el BRCSJ, Robt Martin creó una compañía de teatro que recaudó fondos importantes para el apoyo a personas con VIH/SIDA y para la realización de pruebas de VIH, y fundó la primera Alianza Gay-Heterosexual del estado mientras enseñaba en la escuela secundaria, la cual se convirtió en el modelo para muchas otras en todo Estados Unidos. Fue nombrado Activista de Justicia Social del Año por la Asociación Nacional de Educación en 2017, lo que dio origen a su visión del BRCSJ.
Fraidy Reiss
Tras escapar de un matrimonio forzado con un cónyuge abusivo, Fraidy fundó Unchained At Last en 2011 con la misión de erradicar el matrimonio forzado e infantil. La organización ayuda a mujeres de todo Estados Unidos a resistir o escapar de matrimonios forzados y a reconstruir sus vidas mediante servicios que, en muchos casos, les salvan la vida. Fraidy y su equipo trabajan incansablemente para elevar la edad legal para contraer matrimonio a 18 años y prohibir el matrimonio infantil en todo el país. Actualmente, es ilegal (la edad de consentimiento es de 18 años) solo en 16 estados, además de Washington D. C., Samoa Americana, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos; en el resto de estados y territorios, se permite el matrimonio de niñas y adolescentes con hombres adultos, en muchos casos.
Jane y Joseph Clementi
Tras la pérdida de su hijo Tyler, quien se suicidó a raíz de un episodio de ciberacoso en la universidad, los Clementi canalizaron su dolor creando la Fundación Tyler Clementi. Esta organización trabaja para erradicar el acoso, tanto en línea como fuera de línea, en escuelas, lugares de trabajo y comunidades religiosas, y para promover entornos seguros, inclusivos y respetuosos para los jóvenes vulnerables y sus aliados. La pareja fundó el Centro Tyler Clementi en el campus de New Brunswick de la Universidad de Rutgers (donde Tyler cursaba su primer año), colaboró con el Coro de Hombres Gays de San Francisco para crear un arreglo coral titulado "La Suite de Tyler" y lanzó la Conferencia Tyler Clementi sobre Seguridad en Internet en la Facultad de Derecho de Nueva York. La fundación también ofrece programas y recursos descargables.
Ryan y Charity Haygood
Ryan, abogado, y Charity, maestra, combinaron sus conocimientos profesionales para fundar CHOSEN (Christ's Heart Offering Satisfaction for Every Need), una organización que brinda apoyo a jóvenes en situación de riesgo en Newark. La organización guía a los jóvenes a través de desafíos y los prepara para una vida con propósito mediante programas que abordan las relaciones, el establecimiento y logro de metas, la alegría, las decepciones, el manejo de pandillas, la vida en barrios marginales, la toma de decisiones, el perdón y la salvación. Actualmente, Ryan aplica esa experiencia como presidente y director ejecutivo del Instituto de Justicia Social de Nueva Jersey, que busca garantizar que todos los residentes de Nueva Jersey vivan en una sociedad que respete su humanidad, brinde igualdad de oportunidades económicas, los empodere para que participen activamente en el proceso político y proteja la justicia igualitaria. Su enfoque holístico aboga por una reforma sistémica transformadora, alcanzable en todo el estado y replicable en comunidades de todo el país.
Jim McCloskey
Jim fundó Centurion Ministries en 1983, la primera organización en el mundo dedicada a liberar a personas condenadas injustamente en los sistemas judiciales de Estados Unidos y Canadá, que enfrentaban cadena perpetua o pena de muerte. Centurion ha liberado a 70 personas, todas ellas tras décadas en prisión cumpliendo condenas por los crímenes de otros. El equipo de Centurion reinvestiga los delitos, descubre pruebas perdidas y encuentra nuevas, convence a testigos coaccionados para que digan la verdad, ayuda a revocar confesiones falsas y, en ocasiones, encuentra al verdadero culpable. Jim está jubilado, pero forma parte del consejo de administración de la organización sin fines de lucro.
Richard y Maureen Kanka
Richard y Maureen Kanka Sus vidas quedaron destrozadas en 1994 cuando su hija pequeña, Megan, fue engañada para que entrara en la casa de un vecino, donde fue violada y asesinada. A raíz de esta tragedia personal, fundaron la Fundación Megan Nicole Kanka para concienciar a la población sobre el peligro que representan los delincuentes sexuales convictos para los niños. Su perseverancia llevó al presidente Clinton a firmar la Ley Megan en mayo de 1996, como enmienda a la Ley Jacob Wetterling contra los Delitos contra los Niños; esta ley exige que cada estado notifique al público cuando haya delincuentes sexuales peligrosos residiendo en su territorio.
Más homenajeados que visibilizan la injusticia social
Lillie Hendry
2005
La escuela Court Street fue una de las últimas escuelas segregadas del condado de Monmouth. Ahora es un centro comunitario histórico que Lillie ayudó a restaurar y transformar. Sus voluntarios ofrecen numerosos programas para los jóvenes de la zona. Lillie falleció en 2024.
Monseñor Michael Doyle
2006
Monseñor Doyle fundó Heart of Camden para mejorar la calidad de vida de la comunidad de South Camden mediante la restauración de viviendas, la expansión económica y el desarrollo comunitario. Ha construido y rehabilitado viviendas para cientos de familias, ha impulsado una próspera comunidad artística y un distrito cultural, ha creado nuevos espacios de juego y ha facilitado el acceso a la ribera del río Delaware de forma más sostenible. Monseñor falleció en 2022.
Rosemarie L. D'Alessandro
2007
Tras la violación y asesinato de Joan, la hija de Rosemarie, a los 7 años, su incansable labor de defensa dio como resultado la Ley Joan, que establece que quien sea condenado por el asesinato de un menor de 18 años durante la comisión de un delito sexual cumplirá cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. La Fundación promueve la seguridad infantil mediante programas y legislación, y brinda apoyo a niños y niñas víctimas de negligencia y abuso.
William D. Elliott
2008
William perdió a su único hijo en el año 2000 cuando un conductor ebrio —que había sido arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol tan solo dos horas antes— chocó de frente contra el auto de su hijo, matándolos a ambos. William y su esposa, Muriel, impulsaron la aprobación de la Ley John en Nueva Jersey, que obliga a la policía a confiscar los vehículos de los presuntos conductores ebrios durante 12 horas; una versión federal se promulgó en 2005. La Campaña John R. Elliott HERO para Conductores Designados® trabaja para evitar que otras familias sufran la pérdida de un ser querido en una tragedia causada por conducir bajo los efectos del alcohol.
Jane Hanson
2009
Partners for Women and Justice ofrece servicios legales gratuitos a sobrevivientes de violencia doméstica de bajos ingresos, con especial atención a los asuntos relacionados con los tribunales de familia, para ayudarlas a construir un futuro seguro. Los servicios incluyen representación legal, clínicas jurídicas, líneas telefónicas de ayuda, un programa de educación financiera y la preparación de testamentos y otros documentos legales.
Blanca Molina
2012
El Centro Comunitario CEUS está comprometido con el fortalecimiento y el empoderamiento de la comunidad inmigrante hispana de Nueva Jersey, ayudando a los inmigrantes a integrarse en la sociedad estadounidense. Ofrece servicios legales asequibles a cientos de inmigrantes cada año, ha ayudado a miles a obtener estatus legal en los Estados Unidos, y mucho más.
Ricardo Pompelio
2013
Richard fundó el Centro Legal para Víctimas de Delitos de Nueva Jersey (VLC, por sus siglas en inglés) después de que su hijo de 17 años fuera asesinado mientras ayudaba a una joven que estaba siendo amenazada. El VLC garantiza que las víctimas de delitos violentos tengan voz en el sistema de justicia penal. Es un referente en el movimiento por los derechos de las víctimas en Nueva Jersey y una parte fundamental de un movimiento nacional.
2013
Alianza del Orgullo de Newark
James, quien falleció en 2023, dedicó su vida al activismo y la defensa de los derechos, siendo un líder dentro de las comunidades LGBTQ desde 1980. James ayudó a crear el Grupo de Trabajo Nacional para la Prevención del SIDA, el primer programa nacional de prevención del VIH dirigido a hombres negros y hombres de color, y cofundó la Alianza del Orgullo de Newark en 2003.
Lorna Henkel
2017
First Friends of NJ & NY brinda compasión y esperanza a las personas detenidas por motivos de inmigración, ofrece asistencia para su reasentamiento y aboga por todos aquellos afectados por el sistema de control de la inmigración.
Melissa Gertz
2018
Tras un accidente automovilístico casi mortal que le provocó una lesión cerebral traumática y trastorno de estrés postraumático, seguido de numerosas cirugías y terapias de rehabilitación, Melissa fundó una organización sin fines de lucro que brinda servicios legales y apoyo a personas discapacitadas de bajos ingresos o sin hogar, así como a veteranos discapacitados que regresan del servicio militar y a sus familias.
Bridget Cutler
2019
Bridget cofundó la Fundación Madres Ayudando a Madres (MHMF, por sus siglas en inglés) para brindar apoyo a madres de bajos recursos y con dificultades económicas, proporcionándoles artículos básicos para bebés. Gracias a una amplia red de colaboración con la comunidad, el equipo recolecta y distribuye pañales, ropa, leche de fórmula, artículos de lactancia, cochecitos y otros productos esenciales para bebés. MHMF también ofrece programas de alfabetización temprana e higiene dental para familias.
Sheryl Olitzky
2021
Sheryl es cofundadora de The Sisterhood of Salaam Shalom, que fomenta una red de mujeres musulmanas y judías que, guiadas por valores comunes, movilizan a nuestras comunidades para cultivar sociedades más pluralistas, equitativas y democráticas.
Diana Mejía
2022
Diana, una defensora comprometida de la inmigración, fundó Viento del Espíritu Brindar apoyo y servicios legales a inmigrantes y personas indocumentadas en diversas comunidades de Nueva Jersey. Ha impulsado políticas humanas y justas que permitan a los inmigrantes vivir con dignidad y contribuir plenamente a sus comunidades.
Rut Pérez
2024
Ruth empodera a los dueños de negocios y residentes latinos del sur de Nueva Jersey a través de su organización sin fines de lucro, que facilita recursos sociales, culturales y económicos para la diáspora dominicana y otras comunidades inmigrantes.
